Latido ancestral de Irlanda
Por David Letelier P.
(Publicada originalmente en junio 6, 2009)
Información actualizada en febrero 2026
EL INSTRUMENTO
El bodhrán es un tambor de marco (frame drum) tradicional de Irlanda, considerado hoy uno de los principales instrumentos de percusión dentro de la música tradicional irlandesa. Su nombre proviene del gaélico irlandés bodhrán, término que históricamente se ha vinculado tanto a objetos resonantes como a tambores rústicos utilizados en contextos comunitarios.
El instrumento consiste en un marco circular de madera cuyo diámetro puede variar entre aproximadamente 25 y 66 centímetros, con una profundidad que oscila generalmente entre 9 y 20 centímetros. El formato más habitual presenta un diámetro de entre 35 y 45 centímetros y una profundidad cercana a los 10 centímetros, lo que permite un equilibrio adecuado entre portabilidad, volumen y control tímbrico.
Uno de los lados del marco se encuentra cubierto por una membrana tensada y fijada tradicionalmente mediante tachuelas. Históricamente, esta membrana ha sido confeccionada principalmente con piel de cabra, valorada por su respuesta acústica y flexibilidad. En contextos contemporáneos, especialmente desde la segunda mitad del siglo XX, se han incorporado otras pieles animales, como canguro, así como materiales sintéticos (por ejemplo, mylar o kevlar), utilizados sobre todo en entornos profesionales por su mayor estabilidad frente a cambios de temperatura y humedad.
El lado opuesto del instrumento permanece abierto. En el interior del marco suelen disponerse una o dos barras cruzadas, cuya función original fue reforzar la estructura del tambor y facilitar su sujeción. En modelos modernos, estas barras pueden estar ausentes o ser desmontables, privilegiando una mayor libertad de movimiento de la mano interna.
Desde finales del siglo XX, algunos bodhranes incorporan sistemas mecánicos de afinación, generalmente ocultos en el interior del marco, que permiten modificar la tensión del parche mediante tornillos, de manera similar a los sistemas utilizados en la percusión orquestal moderna. Esta innovación ha ampliado considerablemente las posibilidades expresivas del instrumento, facilitando su integración en contextos escénicos y de grabación.
TÉCNICAS DE EJECUCIÓN
El bodhrán se interpreta habitualmente en posición sentada. El ejecutante sostiene el instrumento de manera vertical u oblicua entre el antebrazo y el torso, apoyando el marco sobre una pierna. Una de las manos se introduce por la parte posterior abierta del tambor y se apoya sobre la cara interna de la membrana, permitiendo modular la tensión del parche y, con ello, variar el tono, el timbre y los armónicos.
La mano libre se utiliza para percutir el parche, ya sea directamente con la mano desnuda o mediante una pequeña baqueta de madera conocida como tipper o beater. Existen múltiples modelos de tipper, simples o dobles, cuya forma influye decisivamente en el tipo de articulación rítmica obtenida.
ESTILOS REGIONALES Y EVOLUCIÓN MUSICAL
Las técnicas de interpretación del bodhrán presentan una notable diversidad, asociada principalmente a regiones específicas de Irlanda. Uno de los estilos más difundidos es el estilo Kerry, caracterizado por el uso de una baqueta doble y una pulsación fluida que acompaña danzas tradicionales como jigs, reels y hornpipes. Otros enfoques regionales desarrollan patrones rítmicos más contenidos o exploran un mayor uso de la mano interna para la modulación tonal.
Aunque su presencia histórica en la música irlandesa ha sido objeto de debate académico —con evidencias que sugieren un uso antiguo en contextos rituales y comunitarios más que musicales—, el bodhrán se consolidó como instrumento central del repertorio tradicional a partir de la segunda mitad del siglo XX, especialmente gracias al movimiento de revitalización de la música tradicional irlandesa y a su incorporación en agrupaciones emblemáticas.
DIFUSION INTERNACIONAL
Si bien el bodhrán es hoy un símbolo inequívoco de la música irlandesa, su uso se ha extendido ampliamente en el ámbito de la llamada música celta, encontrándose en escenas musicales de Escocia, Bretaña, Galicia, Asturias, León, Cantabria, Terranova e incluso ampliandose a America y todo el mundo, entre otros territorios. En estos contextos, el instrumento ha sido adaptado a estéticas locales, manteniendo su función rítmica pero integrándose a tradiciones musicales diversas. En Chile algunos de sus exponentes destacados son Albert Castillo y Magdalena Pacheco.
Latido ancestral de Irlanda
Por David Letelier P.
(Publicada originalmente en junio 6, 2009)
Información actualizada en febrero 2026
Fuentes consultadas:
- Vallely, Fintan (1999). The Companion to Irish Traditional Music. Cork University Press, Irlanda.
https://download.e-bookshelf.de/download/0002/3020/66/L-X-0002302066-0005482026.XHTML/index.xhtml - Keegan, Niall (2010). “The Bodhrán: Cultural Contexts and Musical Developments”. Ethnomusicology Ireland, Volumen 7.
- The evolution of the bodhran from folk tradition to modern stage. Muzikkon.
https://www.muzikkon.com/blogs/news/the-evolution-of-the-bodhran-from-folk-tradition-to-modern-stage - Irish Traditional Music Archive (ITMA).
Archivo nacional de música tradicional irlandesa, Dublín.
https://www.itma.ie - Noel Campbell. A nineteenth century example of an Irish musical instrument.
- https://www.museum.ie/en-IE/Collections-Research/Collection/Documentation-Discoveries/Artefact/Bodhran/44185e00-370d-4940-88ad-77c84f4b339a
- Celtic Life International https://celticlifeintl.com/the-bodhran
- Organology.net. Membranophones, Bodhran.
https://organology.net/instrument/bodhran/ - Blanca Agudo, bodhranista.
https://blancaagudo.com/que-es-el-bodhran/ - Archivos ChileCelta. Material de recopilación y archivo cultural independiente.